清代的人物画不及山水画、花鸟画发达,但肖像画却有很大发展。宫廷、民间及士大夫都兴作肖像画。上官周就是清代的一位善作人物画的画家,是康乾年间的“闽西三杰”之一。
这幅《伏虎罗汉图轴》出自一个佛家典故。传说十八罗汉第十八位罗汉,即弥勒尊者,他所住的寺庙外,经常有猛虎因肚饿而长哮。弥勒尊者便把自己的饭食分给这只老虎,时间一长猛虎就被他降服,常和他一起玩耍,所以人们称他为“伏虎罗汉”。您看,图中的老虎乖巧地蹲坐于地,头顶书卷,罗汉立于虎旁,含笑观书。老子曰:“见小曰明,守柔曰强。”伏虎罗汉以柔立德,以慈悲守道,弥勒尊者与他的老虎,共同诉说着仁义道德、和睦相处的古老故事。