自然云课堂之濒临灭绝的珍奇动物——儒艮

2000多年来，民间一直流传着有关“美人鱼”的传说，说是海里有一种神秘的动物，上半身像女人，下半身像鱼，并给其取名为“美人鱼”。它们在大海中自由游动，载沉载浮，破惊涛如履平地，驾骇浪似乘扁舟。我国古书上有关它们的记载也颇多。南朝《述异记》中说：“南海有鲛人，身为鱼形，能纺会织，哭时会掉泪。”因雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳之习惯，故儒艮常被误认为“美人鱼”。

儒艮是海牛目儒艮科草食性海洋哺乳动物。全世界现存4种海牛类动物，包括栖于西半球的北美海牛、西非海牛，生活于亚马逊河中的亚马逊海牛及分布在我国南海及印度洋、太平洋周围的儒艮。

儒艮成体平均体长约2.7m，最大可达3.3m，体重500~600kg 。初生时皮肤淡奶油色，随着年龄增加变成棕色至深灰色不等。儒艮体型肥胖，皮下储存着大量脂肪，有助于其在海水中保持体温。眼小，吻端钝扁，口周有些许刚毛，无耳壳，无背鳍，鳍肢短，尾鳍呈新月形。由于长期适应水环境，儒艮仅有一对前鳍足，没有后肢，通过桨状的水平尾上下击水前进。

儒艮主要分布在印度洋和太平洋沿岸的热带和亚热带水域；栖息地主要是生长海草的热带浅海及沙泥底质的浅海滩涂。最集中的区域通常出现在宽阔、浅的海域，如海湾、红树林通道、大型近岸岛屿水域和礁间水域。儒艮是唯一完全食草的海洋哺乳动物，以二药藻为主要食物。该物种行动缓慢，饱食后通常潜入30~40m的海底，仅偶尔出水换气。儒艮通过四种类型的声信号进行社交与交流。

儒艮种群分散，数量少，受威胁程度高，繁殖速度慢，有灭绝风险。广西合浦儒艮自然保护区是中国唯一的儒艮国家级自然保护区。这一海域生长大片海草，海洋环境质量好，有海底深槽供儒艮栖息，是儒艮的理想活动家园。现今，儒艮的数量已十分稀少，被列为国家一级重点保护动物。

撰稿：李阳  唐梦婷

审核：邓璐冰

编辑：陈明霞